Bellicourt

De tunnel van Riqueval maakt deel uit van het Canal de Saint-Quentin, dat eind 18e en begin 19e eeuw werd aangelegd om Noord-Frankrijk met de rivier de Oise te verbinden. Het doel was om een vlotte binnenvaartverbinding te creëren tussen industriële centra en Parijs, zonder dat schepen hoefden te klimmen of dalen over het heuvelachtige terrein van de Thiérache.

De tunnel zelf is indrukwekkend:

Lengte: ongeveer 5,7 kilometer

Gebouwd tussen: 1802 en 1810, op bevel van Napoleon Bonaparte

Bijzonderheid: omdat er geen ventilatie mogelijk was voor traditionele stoomschepen, werden schepen door de tunnel gesleept met behulp van een onderwaterketting. Later nam een elektrische kettingboot deze taak over – een systeem dat uniek was in Europa.

Vandaag is het sleepproces historisch, maar het Musée de Touage bij de tunnelmond vertelt dit verhaal met modellen, oude werktuigen en foto’s. De plek is niet alleen technisch interessant, maar geeft ook inzicht in het dagelijks leven langs het kanaal tijdens de industriële revolutie